O funeral de Whithney Houston começou neste sábado à tarde em Newark, próximo a Nova York, na igreja de tijolos vermelhos onde a cantora costumava cantar em sua infância.

A cerimônia começou com algumas palavras de boas-vindas do prefeito de Newark, cidade natal da estrela. "Nós te amamos Whitney Houston", declarou o prefeito Cory Booker, diante do caixão coberto de flores, segundo a transmissão ao vivo da TV.

Estão previstas para a cerimônia homenagens do cantor Stevie Wonder e do ator Kevin Costner. Elton John, Beyoncé e seu marido, o cantor Jay-Z, também participarão do evento.

A musa do jazz, Aretha Franklin, que teve sua participação anunciada, não cantará na cerimônia por motivos de saúde, segundo a rede CNN.

Um coro gospel de cerca de cem mulheres e alguns homens, em sua maioria negros vestidos de branco, cantaram na igreja batista no início do funeral.

O ex-marido de Whitney Houston, Bobby Brown, com uma roupa negra, também estava presente na cerimônia.